牧野健太郎が、あたしの髪をくいっと引っ張った。

「あん？」

　反動でアゴを上に向けながら、あたしは不遜な態度で振り返る。
　コイツは背が高いから、ちょうどにらむ格好になる。

「たばこ。やめた方がいいよ」

　にっこりと健太郎ことケンタが笑った。コイツは年中笑顔の大安売りだ。無愛想のあたしとは対照的に。

「悪い。匂ったか？」

　あたしは煙草を吸うが、ケンタは嫌煙家だ。だからあたしはコイツの前では吸わないようにしてる。
　コイツの場合は更に喘息もちだから、近くでは絶対に吸わない。

「んー、少しね。でもそれより俺は瑞希ちゃんの健康を心配してるんだよ」
「…いいから、まず髪を離せ」

　ヤツの手がまだあたしの髪をもてあそんでいたので、それをふり払う。
　ふしばった指から茶髪がするりと落ちた。

「体に良くないよ。瑞希ちゃんは女の子なんだから特に。子供を産む人は体を大事にしなくちゃ。ね？」
「子供ができたら、やめるからいい」

　あたしはそっけなく返した。
　ケンタは時々こうやって、あたしに禁煙をすすめる。
　もうこれで何度目になるんだろう。

「でもでもっ、背が伸びないよ」
「１６５　あるから充分。縮みたいくらいだ」
「肌、荒れちゃうよ？」
「ビタミン剤飲んでるから平気」
「せっかくの香水も台無しだよ」
「ば、ばかっ。香水なんてつけてない」

　いきなり顔を近づけたケンタにびっくりして後ずさった。ああ、心臓に悪い。

「そうなの？　いっつも、いい匂いがするのに」

　心底不思議そうに首をかしげて、あたしを見る。
　……しれっとしてそんなこと言うな。

「ばか」

　あたしの独り言はケンタには届かなかったみたいだった。
　いつもの幸せそうな笑顔のままだったから。

「とにかくさ、瑞希ちゃんの健康を損なう恐れがあるんだよ。寿命が縮むよ」

　どうやら話を戻したみたいだ。今日はやけに頑張るじゃないか。

「いいんだ。長生きしたいとは思ってない。それで寿命が縮んでも、それが寿命だと思うから構わん」

　ふふん、と不敵に笑ってやったら、途端にケンタの表情が曇った。

「そういうこと言わないでよ。俺、本当に瑞希ちゃんのこと心配してるのに。…早死にしてもいいとか言わないでよ…」
「ご、ごめん」

　ものすごく哀しそうな顔をされて、あたしは反射的に謝ってしまった。
　あとから考えれば、それは全部ケンタが勝手にやってることだから、あたしには何も責任がなかったのだけれど。
　そのときは、とにかくその顔に言わされてしまった。

「じゃ、やめてくれるんだね？」

　にぱっと笑ってケンタが言った。
　だねって何だ、だねって。　なんで付加疑問文なんだ、コラ。
　あたしは何だかうまく乗せられたような気がしてきた。

「いや、でもやめられないし」

　そうなのだ。あたしは別に煙草が好きなわけじゃないが、なんとなく咥えて、なんとなく吸ってしまうのだ。

「…口寂しいから？」
「うん、まあそんなところ」

　あたしがそう答えたら、ケンタはこれ以上ないってくらいニッコリ笑うと、目にも止まらぬ早わざで触れるだけのキスをした。

「ほら、これで解決」

　前触れもなく唇を奪われて、あたしは当然怒った。
　というかキレたので、とりあえずこの男を力いっぱい殴った。もちろんグーで。

「恥を知れ！　バカ野郎！！」

　今までに、キスの後にこんな罵声を放った女なんていないだろう。
　でも構うもんか。あたしは、これをするだけの権利があるんだから。

　ケンタは殴られた勢いで…ではないが、その場にしゃがみこんだ。やや痛そうに左頬を押さえてあたしを上目遣いで見る。
　くそー。あんまりこたえてないな。
　なんか握って殴りゃよかった。　それか、せめてアゴにでもアッパーかましてやればよかった。
　…でも、こんな目でみられてもう一発は殴れるハズがない。

「瑞希ちゃぁぁん…痛いよぉー」
「うるさい」

　殴ったんだから当然だ。痴れ者め。

「せっかくいい解決法だと思ったのになぁ。…俺には幸せを。瑞希ちゃんには健康を。ね？」
「ケるぞ」

　言いざまに、あたしはケンタのバランスの悪そうに曲げた膝を蹴ってやった。

「…っかしいなぁ。チュ−から恋が始まると思ったのに…。予定と違う……」
「お前……………それは少女マンガの読みすぎだ」

　さすがにこのセリフには怒りより呆れの方が沸いた。

「世の女みんながケダモノを好きになると思うなよ」

　人を欲求不満そうに言いやがって。

「ケダモノなんて、ひどい……」
「黙れ色魔」

　二度とこんなとち狂った真似などしないように、ちゃんとトドメを刺しておこう。それが世のため、あたしのためだ。

　ケンタは相変わらず、その長い足を抱えて座り込んでいる。
　あたしはその前に仁王立ちして見下ろしてやった。

「ケンタ。最後に言い残すことはあるかい？」

　あたしのセリフにケンタはすくっと立ち上がり、珍しく真顔になった。

「愛してる」

　あたしは眩暈がした。
　血の気が引いたためか、それとも血が上ったためかは分からない。
　とにかくあたしが一瞬だけ絶句したのは確かだ。

「―――――――　死ね」
「うわああああっ！！　ごめんなさい、ごめんなさいっ―――――！！！」

　これでもかってくらい弁慶の泣き所を蹴ってやり、あたしは痛みにうずくまるケンタに背を向けた。
　もうケンタなんて知らん。二度と一緒に遊んでやるもんか。

「お前なんてキライだ」
「でも俺は好きだよ」

　間髪入れずにそんなセリフを返してくる。なんて自己中なヤツなんだ。許せん。

「お前が近づけないようにしばらくは煙草を吸いつづけてやる」
「ええぇ〜。なんか俺、蚊みたいでやだなぁ…」　

　思わず笑いそうになってあたしは必死にこらえた。背中をみせてるから、きっとバレてはいないはずだ。

　ケンタの計画どおりに進むのは癪だから、しばらくは怒った振りをしていよう。
　これが原因で惚れたと思われるのはあたしの沽券にかかわる。

「…犬になめられたとでも思うさ」

　ヤツには聞こえないように呟いて、あたしは熱い頬を隠しながら、まだうずくまってるケンタを後にした。
　ばいばーい、と間の抜けた声がいやに耳に残って離れなかった。