その乾いた悲痛な声が彼女の話を裏付けていた。
（これが…人間じゃないなんて……）
　ありえるのだろうか。
　こんなにも苦しんで、弱さをさらけ出しているのに。
　自嘲するその顔のルージュが、傷口に見えてくる。

「さあ、もういいでしょう？　私は疲れたの。改造人間として恥をかくより死を選ぶわ。……さようなら。
　きてくれてありがとう。JN−２８……いいえ虹川潤。あなたの母親はこの奥よ。ずっと、ごめんなさいね…」

「右月！」

　たまらなくなって、晃が叫んだ。

「あんたは人間だった。だから悲しんだし、憧れたし、一生懸命にもなった。　ただ……道を誤っただけだ…っ」

　ゆっくりと、彼女はその双眸を開き、そしてその後柔らかに微笑んだ。
　美しい、花が咲いたような笑顔だった。

「ありがとう…やさし…いの…ね…」

　カタッと音がして右月綾子は倒れた。
　鈍い金属音を立てて。
　二度と動くことはなかった。

「こんな話って…なんだよ、このエンディング……」

　黙りこむ晃を後ろに、潤は奥へと向かった。
　ドアの鍵は簡単にはずすことが出来た。
　ノブに手をのばす。
　震える指先。
　深呼吸を大きく一回すると、潤は思い切りドアを開けて飛び込んだ。

「お母さんっただいまぁっ！！」

　母親はしっかりと彼を抱きとめ、涙でぐしゃぐしゃになりながら喜んだ。

■■■

「一件落着か…」

　ふうっ、と晃がため息をついた。
　今はシャトルの中。地球への帰宅途中である。
　研究員達は警察に渡してきた。潤とは遊園地へ行く約束をして別れたのだ。
　母親に会った彼はもう普通の少年のように甘えていた。生意気な態度は相変わらずであったが。

「最高の誕生日だったな。ありがとね、晃君。それと、ご苦労様でした」

　心から言っている隣の渚を見て、晃は微笑した。

「渚、はいこれ。プレゼント」

　前触れもなしに、晃はちいさなラッピングされた箱を手渡した。
　渚はその場でそれを開ける。
　中でチカチカ輝くのはネックレス。一頭のイルカが　なめらかな曲線を描いている。

「うわっ…きれい…。ありがとう」
「時間と予算の都合上、こんなのになっちまったけどね」

　それだけ言うと、晃は視線を窓に移した。
　青い星が見える。
　水の惑星。

「科学者の卵には、今回は辛かったわね」

　静かに渚が口にした。晃に向かって。

「そうだな…本当に嫌な現実を見たもんだと　今でも思うよ。……でも俺は間違えない。科学技術の発展は「人のため」
なんだ。傷つけるためのものじゃない。――――右月だって…、あんなことしなきゃ歴史に残る人物だったのに」

　うつむいた晃の肩に、渚はもたれた。

「晃君なら大丈夫よ。私が保証したげましょう。…ねえ、この蒼い宝石を私たちが受け継ぐなんて素敵だと思わない？」

　返事の代わりに、晃はやさしい大人びた微笑を返して、渚の首にそのネックレスをかけた。
　窓の外。果てしない宇宙の中。
　水の惑星は太陽の光を浴びて、蒼い宝石のように転がっていた。

Fin